Dans la vallée de la Roya chère à ma mère, cette vieille tradition continue de se fêter dans les villages de Breil sur Roya, La briga, Tenda ou piena Alta ....Je me souviens encore quand tout petit, j'allais passer les fêtes à Breil ou Fontan et du passage de la Befana avec ses friandises.
Tout a commencé il y a très longtemps. Les sages qui savaient lire les astres avaient prédit la naissance d’un enfant spécial qui changerait le monde. Des expéditions se préparèrent dans différents pays car ils souhaitaient être présent lors de ce grand évènement. Dans ce temps là, les gens assez riches pour faire de tels voyages étaient des rois.

dessin cadeau remis par mes amis sorcieres de Triora au dessus de San Remo

En Italie, une femme très savante elle aussi, était également au courant de cette naissance extraordinaire. Elle n’était pas assez riche pour monter une expédition, mais elle ne manquait ni de courage, ni de volonté, et elle s’était mise en route.  Son savoir lui avait donné quelques pouvoirs particuliers, aussi se déplaçait-elle sur un balai. Dans les villages, quand on la voyait arriver et bien qu’elle s’arrangeât toujours pour se poser loin de tout regard, on l’appelait « la stria », la sorcière. Mais elle ne s’en occupait pas. Chaque fois que quelqu’un avait besoin d’aide, elle n’hésitait pas à proposer son assistance. Sa connaissance des plantes lui permettait de soigner beaucoup de maladies...

Elle voyagea très loin de son pays et traversa la mer. Une fin d’après midi, alors qu’elle se posait au milieu des dunes, son arrivée ne passa pas inaperçue. Les rois mages campaient à proximité. Comme ils étaient accompagnés de leurs astrologues, ces derniers, en scrutant le ciel, avaient vu une vieille femme voler sur un balai et avaient donné l’alarme.

Cependant ces Rois étaient forts sages et ils reconnurent très vite que cette femme était plus savante que sorcière et de plus leur voyage avait le même but. Ils lui offrirent l’hospitalité pour la nuit. Autour du feu de camp, ils échangèrent avec elle leur savoir quant à la venue de cet enfant très spécial. Le matin, elle reprit sa route sur son balai et salua les rois qu’elle espérait bien revoir à destination...

Malheureusement, notre bonne stria, qui se nomme Befana, n’arriva jamais à destination. Personne ne sait encore pourquoi.  Y-a-t-il eu une tempête de sable ? Son balai s’est-il cassé ? Toujours est-il qu’elle n’a pas trouvé l’enfant qu’elle cherchait...

Mais comme je vous le disais au début de cette histoire, elle ne manquait ni de courage ni de volonté aussi décida-t-elle de continuer à chercher l’enfant si précieux. Chaque fois qu’elle entre dans une maison où il y a un enfant elle se renseigne sur celui-ci. S’il n’est pas sage elle lui laisse un peu de charbon car elle a quand même bon cœur et lui permet ainsi de se chauffer. Aux autres elle offre une orange, une mandarine ou des fruits secs, parfois aussi des bonbons ou même des jouets. C’est ainsi qu’un jour, en cherchant un jouet pour un enfant très sage, elle rencontra le Père Noël. Ce dernier n’avait pas distribué tous ses paquets et il lui proposa de lui laisser ceux qu’il avait encore...

Ils devinrent de très bons amis, se racontaient des histoires concernant leur travail et un jour, ils finirent par se marier.  Le Père Noël avec ses rennes parcourt de grandes distances et distribue ses cadeaux le 25 décembre. Quand il a fini sa tournée et après qu’il a raconté à sa femme tout ce qui lui est arrivé, Befana prend son balai et vole vers toutes les provinces italiennes où elle passe dans les maisons le jour de l'épiphanie, distribuant toujours du charbon (En réalité il s'agit aujourd'hui de sucre noir comestible qui ressemble au charbon)aux enfants turbulents et des cadeaux aux enfants sages.

 Elle continue de chercher cet enfant extraordinaire qui a le pouvoir de changer le monde. Dans le comté Niçois de tradition et de culture transalpine cette fête est encore d'actualité dans les vielles vallées. Comme chaque année pour les fêtes de fin d’année, à Monaco, la place du Casino de Monte Carlo se transforme en un somptueux spectacle son et lumière, la « Befana » ensorcellera la place. Pour le final, les quatre « Befane » griffées Casino de Monte-Carlo arriveront sur la place avant de distribuer des bonbons aux petits et aux grands pour ensuite se diriger vers le Casino Café de Paris puis le Sun Casino où elles se produiront. En Italie c’est une grande fête très prisé des motards … le symbole des bikers voyageurs ! Certains motards italiens aprés avoir joué leur role de pére noel , passent le relais aux motardes du club pour faire la befana à leur tour ....