Fête issue de lointaines réminiscences païennes, lorsque le retour du Printemps était honoré dans l'ensemble des villes et villages qui bordent la Méditerranée, à Nice, et en Ligurie, on dressait l'arbre de Mai et, la journée durant, la foule « tournait le Mai », c'est-à-dire dansait autour d'un tronc d'arbre couronné de fleurs et orné de longs rubans multicolores. La fête se déroulait sur les places des villages, devant le Palais Royal à Nice. L'un des « festins de Mai » les plus grandioses se déroula en 1821, lors de la visite des souverains sardes à Nice. Victor Emmanuel Ier et son épouse assistèrent, confortablement installés dans une loge dressée pour la circonstance, à une gigantesque parade où défilèrent et dansèrent plusieurs dizaines de jeunes niçoises toutes vêtues de blanc.

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La place Garibaldi est située en bordure nord du quartier du Vieux-Nice. Cette place semi-piétonne est traversée au centre par un axe à deux voies de circulation, recouvertes de pavés, qui relient la rue Cassini à l'est à la rue du Ciaudo à l'ouest. Construite à partir de 1773 selon les plans de l’architecte Antoine Spinelli, elle est l’un de ses lieux emblématiques de la ville de Nice. À l'angle avec le boulevard Jean-Jaurès, on trouve le mythique café de Turin, fondé en 1908 et spécialisé dans les fruits de mer.

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