LES LEGENDES DE L’ILE DE SAINT HONORAT & SAINT PATRICK

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Lorsqu’on pense à Cannes, on pense croisette, festival, cinéma, stars… mais sûrement pas nature et tranquillité ! Et pourtant… A une quinzaine de minutes en bateau de Cannes, face à la baie, se trouve un trésor naturel de toute beauté : Les îles de Lérins.

La navette de Cannes à Saint-Honorat gérée par les moines

Des eaux aux fonds turquoise, des abords sauvages, une végétation tropicale, chant des cigales… une invitation à la paresse ! Fondée dans l’an 410 par Saint-Honorât, les moines cisterciens y vivent depuis 1 600 ans. C’est le plus vieux sanctuaire d’Europe occidentale. Les moines y cultivent vignes, oliviers, lavandes dans ce paradis de soleil, joyau de verdure, de fraicheur et oasis de silence.

 l’Unión, le navire école de la Marine nationale péruvienne, un voilier quatre mâts de 115 mètres de long dans la baie de Cannes

La première des légendes des iles de Lerins est celle d’un dragon: Honorât et Marguerite débarquent sur l’île de Léro. Ils leur a fallut en revanche plusieurs jours pour se rendre compte qu’ils partageaient l’île avec une créature beaucoup plus inattendue…

Le monastère fortifié devant le massif de l'Esterel

À plusieurs reprises, lors de ses explorations, Honorât vit de mystérieuses empreintes colorées, les plus grandes qu’il n’ait jamais vues. À la surface de la mer, il lui sembla apercevoir une crête d’un bleu profond. Puis une nuit, alors qu’il dormait, il fut réveillé par un souffle et se sentit observé, mais il crut en un mauvais rêve.

L'Abbaye de Saint Honorat 

La nuit suivante, il fit semblant de dormir, guettant le moindre mouvement dans l’obscurité. C’est alors que lui apparut un œil en amande, d’un blanc éclatant dont la pupille de reptile le fixait. Saint-Honorât, le brave, décida d’en avoir le cœur net et poursuivit l’intrus.

Statue de Saint Antoine de Padoue sur l’ile

Sous la lumière de la lune il découvrit face à lui un majestueux dragon à la peau bleue. Cette créature légendaire dont tout le monde parlait depuis des siècles se tenait à présent devant lui ! Terrorisé, il engageât un combat à mains nues contre le dragon. Celui-ci aurait pu le dévorer, le brûler ou même le griffer, mais il n’en fit rien !

Les pins parasols

Pour effrayer l’homme, il frappa le sol de sa queue. Il y mit toutes ses forces, si bien que la terre trembla, scindant l’île en deux. C’est ainsi que naquirent les îles Sainte Marguerite et Saint Honorât. Le dragon plongeât dans l’eau et disparut. Mais il revint le lendemain et les deux futurs saints joignent leurs forces, se battent et réussissent à vaincre le monstre.

Un moine accueille les pèlerins à l'entrée de l'abbaye 

Ce dernier blessé, s’envole et va se loger à l’endroit qui s’appelle aujourd’hui la ville de Draguignan. L’île est alors divisée en deux. Aujourd’hui le petit dragon bleu incarne la ville de Cannes et sa mascotte s’inscrit dans ses racines et son patrimoine, à travers le mythe du dragon protecteur sur les îles de Lérins.

Le moine dirige les pèlerins dans leur cellule 

La seconde légende est celle de la source miraculeuse. Fuyant le monde, Honorât et ses compagnons s’étaient installés dans la plus lointaine des deux iles de Lerina. Leur premier soin fut de rechercher un lieu propice pour y établir leur communauté, ils choisirent bien entendu, le coté sud, opposé à celui d’ou l’on pouvait voir le petit village de Canois (Cannes), après quoi ils dressèrent une hutte pour chacun d’entre eux et enfin se mirent en quête des possibilités que pouvait leur offrir leur nouveau domaine.

Ce n’était que foret, ronces et épines sur un sol sec et aride, pas une seule source, pas le moindre point d’eau sur toute l’ile. La situation était critique car comment vivre dans un tel lieu sans eau, comment se désaltérer, cultiver des légumes, leur principal aliment, car comme maintenant encore, ils ne mangeaient jamais de viande à l’exception des jours de grande fete.

Monastère de Lerins

Quitter l’ile, ils n’y penseront même pas, elle convenait trop bien à leur cher désir de solitude. Un matin, après avoir constaté qu’il ne restait plus de ce précieux liquide, Honorât demanda à ses compagnons de se mettre en prière et durant toute la journée et la nuit qui suivit, sans prendre aucune nourriture, ils prièrent avec ferveur invoquant le Seigneur de leur permettre de trouver une solution.

La Cène : oeuvre qui orne le mur du réfectoire du cloitre

Au petit matin, Honorât et son frère Venant, qui l’avait suivi dans sa retraite, partirent pour aller pêcher au rivage non loin. Mais à peine eurent ils fait quelques pas qu’ils entendirent un léger clapotis. Profondément étonnés, ils se dirigèrent vers le bruit et virent un mince filet d’eau qui, tout doucement, sortait d’entre les roches.

L'ile possède une végétation sub-tropicale 

C’est cette même source qui, de nos jours alimente encore en eau potable le couvent.. Aujourd’hui, le puits de saint Honorât fournit de l’eau par cinq ouvertures disposées en croix. Une inscription latine y rappelle le miracle.

Le portique d'entrée de l'abbaye 

Par ses soins, Honorât élève le sanctuaire d’une église susceptible de contenir les élus de Dieu; des constructions appropriées à l’habitat des moines surgissent. Les eaux refusées aux profanes coulent en abondance, et leur jaillissement, à lui seul, reproduit deux miracles de l’Ancien Testament : tout en surgissant d’un rocher, c’est de l’eau douce qui s’écoule du milieu des eaux salées de la mer.

Champs de lavande

Hilaire d’Arles fait un parallèle avec le miracle de Moïse, frappant le rocher du mont d’Horeb et faisant jaillir l’eau (Exode, XVII, 6). Une source sur une île en mer est un élément géologique remarquable qui n’a pu que susciter l’étonnement.

Le mur d'enceinte de l'abbaye

Cet archipel insulaire rappelle les paysages paradisiaques des Caraïbes

On passe maintenant à la troisième légende qui n’en est pas vraiment une puisqu’elle est tout à fait réelle.  Selon la légende, Patrick aurait vécu en ermite dans l’archipel de Lérins, au cœur de la baie de Cannes, au début du Ve siècle, avant de partir évangéliser l’Irlande.

Le monastère fortifié est le monastère d'origine de l'ile avant l'abbaye

La chapelle de la Trinité est sans doute la plus intéressante et la plus mystérieuse des sept chapelles existantes sur les îles de Cannes. En regardant la forme de ses fondations, il apparaît que trois demi-cercles forment l'abside reliés à la nef comme un trèfle... La chapelle de la Trinité rappellerait, par sa forme originale, le trèfle à partir duquel Saint Patrick expliqua le dogme trinitaire et en fit le symbole de l’Irlande. « Le trèfle irlandais serait donc né à Cannes… »

La plaque commémorative du passage de Saint Patrick et le cloitre du monastère fortifié par la communauté irlandaise

Né au Pays de Galles vers 385, il fut fait prisonnier à l’adolescence par des pirates. Il passa quelques années en captivité puis réussit à s’évader et débarque on ne sait comment, un beau jour, sur une île de Lérins.

Attiré par la solitude et l’ascèse (il était berger étant enfant en Irlande et passait donc de longs moments solitaires propices à la méditation et au recueillement), une rencontre à Cannes va définitivement faire basculer sa vie personnelle et religieuse.

Promenade autour des chemins de l'ile..

Vers 411 après avoir traversé la Gaule pour gagner les îles de Lérins, il s’installe au monastère de Saint-Honorât où il se consacre à des études théologiques pendant deux années au côté du moine Honorât arrivé sur l’île 5 ans plus tôt. La sagesse de Saint-Honorât et le cadre enchanteur de l’île lui ont été propice…

Sur le rempart du monastère 

Devenu prêtre, Patrick part ensuite évangéliser les pays celtes, d’abord en Bretagne puis vers l’Irlande. Nombre d'irlandais viennent se recueillir sur l'île de Saint Honorât. Et la communauté Irlandaise a demandé que soit fixé une plaque signalant le passage du saint-patron de l’Irlande dans le cloître de l'église cistercienne, le mémorial dédié à saint Patrick, a une inscription en français et en irlandais : 

La chapelle de la Sainte Trinité, le lieu ou vivait en ermite Saint Patrick

Trois demi-cercles forment l'abside, reliés à la nef, symbole du trèfle, un signe trinitaire que Saint Patrice donnera à l’Irlande. C’est ainsi qu’est né le symbole de l’Irlande ici à Cannes

I gCuimhne Naomh Pádraig Aspal Mór na hÉireann (À la mémoire de saint Patrick, grand apôtre d’Irlande). Chaque année des milliers d’irlandais font le pèlerinage à la chapelle de la Trinité sur l’ile saint Honorât. Si bien que la ville de Cannes est l’une des villes officielles de la Saint Patrick à travers le monde. Le Consul général honoraire d’Irlande est même installé dans la ville du cinema au 69 avenue Roi Albert 1er.

Vue sur l'abbaye à partir du monastère fortifié 

Les 21 moines qui composent aujourd’hui la communauté du monastère de la Congrégation Cistercienne de l’Immaculée Conception, cultivent leur vignoble avec art et passion depuis le moyen-âge. Toutes les étapes (taille, ébourgeonnage et vendanges) sont réalisées à la main.

Les moines produisent des vins de qualité reconnus par les professionnels, mais également des liqueurs depuis 150 ans dont la célèbre Lérina, verte ou jaune, et le Lerincello à base de citrons biologiques. Les liqueurs Lérina Verte et Jaune sont élaborées à partir de 44 plantes de l’ile.

Les moines élaborent aussi l’huile d’olive biologique vierge extra de l'île Saint Honorat. Huile d'olive obtenue par première pression à froid uniquement par des procédés mécaniques. Cette huile d'olive provient exclusivement des oliviers de l'île st Honorat.

Dans les jardins de l'abbaye 

Elle est millésimé récolte octobre-novembre 2024 et n'est pas mélangée avec d'autres huiles ou millésime. Grâce à sa faible acidité (inférieure à 0.32) et son indice de peroxyde inférieur à 10, elle vous apportera douceur et parfums. Elle bénéficie du label huile 100 % France. Ils entretiennent aussi les parcelles de lavande pour réaliser des sachets de lavande de Lérins.

Vue sur le Massif de l'Estérel et la Corniche d'Or

Saint-Honorât est un site classé. L’Île regroupe à elle seule pas moins de 5 monuments historiques dont la tour-monastère, vestige d’une forteresse édifiée en 1073 où ont vécu les religieux durant de nombreuses années. Aux 4 coins de cette nature préservée sont réparties 7 chapelles dont 2 classées monuments historiques. D’autres vestiges jonchent également l’île comme des représentations religieuses dont Saint-Antoine de Padoue ou encore 2 impressionnants fours à boulets napoléoniens eux-mêmes classés. Dans le jardin du cloître sont également regroupés des fragments lapidaires romains et chrétiens retrouvés sur l’île.

Ce petit archipel prouve que nul besoin de traverser les océans pour trouver un coin de paradis aux allures caribéennes : il suffit de lever les yeux vers l’horizon, depuis les plages de Cannes, pour apercevoir ce joyau insulaire de la Côte d’Azur

                                                     DIAPORAMA SAINT HONORAT