La villégiature hivernale sur la Riviera se développe au XVIIIe siècle, tout d’abord à Nice, cité importante du littoral azuréen. Mais c’est à Cannes, que par un heureux hasard, s’arrêta et se fixa un beau jour de 1834, Lord Brougham charmé par ce petit port de pêcheurs; il découvre loin des brumes londoniennes, un climat très doux l’hiver et une baie délicieuse. Avec l’arrivée du chemin de fer en 1863, Cannes s’agrandit. Les palaces s’alignent sur la Croisette ou s’installent au milieu de grands parcs sur les collines avec une vue imprenable sur les îles de Lérins et l’Estérel. C’est un tourisme aristocratique qui arrive, englobant membres de la noblesse, la haute bourgeoisie et de riches hivernants. Une grande partie des visiteurs appartient aux familles régnantes d’Europe.
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