LES ETRANGES VILLAGES DE LA ROUDOULE

04.09.2025

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Les vacances sont terminées et la grande majorité des touristes sont partis. L'occasion rêvée d'aller (re)découvrir des endroits perdus et insolites de notre beau département des Alpes Maritimes. La French Riviera. La Côte d'Azur. Mais pas que. Notre département abrite des lieux magnifiques, reculés et peu connus du grand public. Pour la plupart des étrangers (Ça vaut aussi pour les Français) qui habitent Nice, l’appellation Auvare se limite au nom d’une caserne dans le centre ville. Mais pour les vrais niçois, ils savent que c’est le nom d’un petit village de l’arrière pays du comté de Nice dans le pays de la Roudoule.

L'ancien pont sarde et le nouveau pont de Saint Leger (Alpes Maritimes)

Et en dessous coule la Roudoule qui prend sa source à 2137m d'altitude

Le département des Alpes Maritimes est un département atypique. Entre mer et montagne celui ci a des allures d’un mini continent. On y trouve tout les reliefs possible. Des forets, des lacs glacieres, des iles tropicales et une mer azur, des sommets enneigés, des canyons vertigineux, des gouffres et des avens, des steppes et des oliveraies, des forts et des villages médiévaux. Bref toute une panoplie qui ne se regroupe pas ailleurs….

La Roudoule et sa route en lacets tortueux

La Vallée de la Roudoule à 1h30 de route de Nice est elle aussi tres particulière, car on passe de collines aux marnes noires à d’autres collines de pélites pourpres. Ces roches sont des sédiments lacustre rouges qui ont été déposés il y a environ 250 millions d’années.

Transhumance dans le pays de la Roudoule (Alpes Maritimes)

Ces paysages de dunes sombres offrent un spectacle complètement lunaire tout en ayant une végétation incroyable ! Nées sous la mer au Jurassique, elles résultent du dépôt de quantité de sédiments argilo-calcaires appelés marnes. La couleur noire de ces roches est due à la présence de pyrite (sulfure de fer).

La bas au bord de la faille le plus petit village des Alpes Maritimes

La géologie de notre région se situe entre 4500 Millions d’années et 600 Millions d’années. Je ne vous apprends rien en vous disant que le massif et la chaine des Alpes est ce qui a de plus ancien dans notre territoire national.

Auvaro, Comté de Nice, Alpes Maritimes

Aujourd'hui, je vous emmène à la découverte de 2 villages, la haut perdu dans les montagnes niçoises: Auvare (Auvaro) et La Croix sur Roudoule (La Crotz de Rodola). Les fabuleux paysages de notre région sont la source de bien des légendes et d'histoires mystérieuses… car l’église prétendait que ces marnes noires et ces pélites rouges était l’oeuvre du diable et que démons et sorcières habitaient ces lieux.

L'église Saint Pierre de Auvare

Enchâssé entre le Var (le fleuve) et les hauts de l’Estéron (affluent du Var), le pays de la Roudoule, est un territoire secret à découvrir. Entre village à flanc de montagne et panoramas sur les sommets des Alpes-Maritimes, cet espace préservé, autrefois seigneurie à part entière, saura vous séduire par sa simplicité et son authenticité.

Le route surplombe puis franchit le ruisseau de Roudoule qui matérialisait l’ancienne frontière entre la France et le royaume de Sardaigne (Comté de Nice, Etats de Savoie), puis vous arriverez au bout du monde. Le Comté de Nice possède 5 grandes vallées principales et celles ci sont aussi subdivisées par d'autres vallées plus petites.

Les villages sont pour la plus part en "cul de sac" et pour se rendre à chacun de ses villages, il faudra retourner en arrière. Les routes sinueuses et étroites demandent une extrême prudence. Je ne vous en parle même pas pour la moto ou votre perception des précipices est omniprésente.

Promenade au milieu des granges d'Auvare

En été quand la canicule est au plus fort, les marnes noires et les collines de pélites rouges donnent l'impression de petits mirages et la route peut ne pas en être une ! La Roudoule prend sa source au pied du dôme du Barrot à 2137 mètres d'altitude.

Le nom des rues est en langue niçoise. Carriera de la gleia, veut dire rue de l'église. Camin veut dire chemin...

Elle se jette dans le Var à Puget-Théniers (Puget-Théniers fut la sous-préfecture des Alpes-Maritimes de 1860 à 1926) après un parcours de douze kilomètres pendant lequel elle a creusé de profondes gorges, enjambées par des ouvrages spectaculaires, comme le pont suspendu de Saint-Léger.

Elle tire son nom du verbe nissart roudela dans le sens de : rouler, dégringoler, descendre précipitamment. Si insignifiante qu'elle paraisse, la Roudoule présente un danger permanent. La bas en hiver les habitants vivent en autarcie. Impossible de prendre la route avec la neige, c’est trop dangereux.

Auvare les maisons accrochées à la falaise

Le premier village que je découvre dans la vallée est Auvare. Ce petit village du bout du monde, avec ses ruelles étroites et ses maisons blotties les unes contre les autres, a su garder un aspect moyenâgeux. Le relief accidenté procure à l'ensemble une configuration en gradins assurant à chaque bâtiment un ensoleillement suffisant.

Lu pesqui e la fontana... le lavoir et la fontaine

Moins de dix habitants vivent l’hiver dans ce minuscule village à côté de Puget-Théniers, à près de 70 km de Nice. Entre cimes enneigées et soleil toute l’année, le transport n’est pas toujours facile. De toute façon, il n’y a pas le choix: arrivé là-haut, la route s’arrête et donne sur un parking d’une demie douzaine de places.

Les marnes noires du pays de la Roudoule

On distingue Auvare, petit village de quelques maisons colorée, dont certaines tombent malheureusement en ruines, perché sur les hauteurs du département à près d’une heure et demi de la capitale azuréenne. La route est tellement étroite et sinueuse que l'on roule au pas !

Auvare (Azoara en 1230, Auvara en Italien), il s'agit du plus petit village des Alpes-Maritimes, et comme l'on dit souvent "tout ce qui est petit est mignon ». En 14 av.J.C le territoire de l’actuelle commune d’Auvare dépend de la province romaine des Alpes Maritimæ et est rattaché à la civitas de Glanate d’Auguste.

Les pélites rouges du pays de la Roudoule

Le nom d’Auvara dans le parler local serait d’origine ligure (Azoara), des tribus de montagnards Ligures. Les peuples ligures occupaient les Alpes Maritimes et une partie du nord de l’Italie surtout le piémont et la ligurie actuelle, mais aussi la Corse et la Sardaigne, peut-être même la Sicile. Nous ne connaissons pas le nom qu’ils se donnaient et le terme « Ligures » est le nom que leur donnaient les Grecs. Le mot Ligures était issu du grec lygies, qui signifierait « haut perché ».

Les dépôts de pélites sont considérables plus d'un kilomètre d’épaisseur en 50 millions d’années ! Puis l’érosion du massif apporte ce que nous trouvons aujourd’hui à l’étage du minerai de cuivre

Beauté de la nature, patrimoine qui nous raconte les longs siècles d’une histoire mouvementée et ambiance bienfaisante d’une vie authentique… « A l’ourigina faia part de la Countea de Nissa », à l'origine dans le Comté de Nice. Blotti au pied du Dôme de Barrot, Auvare est un des plus petits villages des Alpes-Maritimes.

Le village de la Croix sur Roudoule (Alpes Maritimes)

Autrefois entièrement fortifié, ce véritable nid d'aigle construit à un point de passage obligé sur la route de Beuil, alors chef-lieu du puissant Comté des seigneurs Honoré Grimaldi de Beuil et de Monaco, en tenait l’accès.

L'église Saint Michel

Lorsqu’on découvre Auvare pour la première fois, on est frappé par sa position, par ses maisons accrochées à la montagne en raison de la très forte pente et par la vue époustouflante que l’on peut admirer depuis ses placettes. Point de départ de nombreuses randonnées aux décors somptueux, le village domine des clues étroites et profondes.

la chapelle Notre-Dame du Rosaire ...

Le lieu parfait pour se ressourcer. La superficie de la commune est grande, comme souvent pour ce genre de village : 18,3 km² selon l’Insee, en 2019. Soit une densité d’environ 2 habitants au km² : au 1er janvier 2023, selon les données de 2020, la commune compte désormais 38 habitants.

Demeure de Giuseppe-Claudio baron d’Auvaro, avec l'assentiment du Roi de Sardaigne acquiert le 3 juin 1773 le fief d'Auvaro

En 1705, elle est érigée en Barronie en faveur des Corporandi et se trouve dans le Royaume de Sardaigne. En Octobre 1792, les barbares des armées de la Révolution française envahissent la vallée de la Roudoule et la région est annexée par décret. Ce n’est qu’en 1814 que le territoire retourne dans le royaume de Sardaigne.

Le village est construit avec les pierres de marnes noires

En 1860 la région est de nouveau annexé par la France et par le « Poutine » de l’époque: Napoleon III, à la manière de la Crimée. Quand le Comté de Nice est annexé à la France, un dilemme se pose.

La Famille Corporandi d'Auvara est face à un choix cruel : rester fidèle au Roi du Piémont Sardaigne, ou fuir en Italie, « o aloura venì frances e restà aquì ? » et les Corporandi choisiront finalement l'exil dans la capitale Turin.

Les routes sinueuses et étroites demandent une extrême prudence. L’autre village est la Croix sur Roudoule. Du haut de son éperon rocheux, le village domine la vallée. En contrebas, les ponts se succèdent: le pont médiéval, le pont muletier (1842) et le pont suspendu.

L'ancienne demeure du baron d'Auvare (comté de Nice)

Ces ponts en dos d’âne sont appelés « les ponts sardes » car ils ont été construit par le royaume de Sardaigne. Du point haut du village, magnifique panorama sur le dôme de Barrot, le cirque de Léouvé et juste aux pieds, les jardins en terrasses.

Au hameau de Léouvé, dans cet extraordinaire vallon de schistes ocre rouge, vous visiterez le musée du cuivre relatant l'exploitation de la mine du Cerisier ou encore celle de Amen (1860-1886) et sa légende de l'or.

La route de Léouvé ou se trouvait les mines de cuivre

La Croix sur Roudoule fût une Viguerie des Templiers. Cet ordre construisit au sommet du village un château fort dont la tour maîtresse était surmontée d'une immense croix que l'on pouvait voir des lieues à la ronde, ceci vers 1137. Il ne reste plus de cet ouvrage que de rares vestiges et on pense que le nom du village vient de ce cette grande croix " Castrum de Cruce ».

Une borne frontière entre le royaume de Sardaigne (Etats de Savoie) et le royaume de France

(Les bornes sardes ont été implantées de 1672 à 1860 pour matérialiser la frontière qui séparait le Comté de Nice de la France)

Nous sommes sardes, nous sommes niçois ....

Si, cela vous intéresse, je vous mets les liens de mes articles et de mes randonnées sur les mines de Amen et du col du Roua qui ressemble à l’Arizona américain. Vous connaitrez l'histoire des mines d'or des Alpes Maritimes.

Le train des Pignes du Comté de Nice à la Haute Provence (150km), les Chemins de fer de Provence toujours en service. Un voyage hors du temps de Nice à Digne les Bains.

C’est en 1861 qu’Alphonse Beau de Rochas, imagine une ligne reliant la Méditerranée aux Alpes. La construction de cette voie commence à Digne pour s’étendre jusqu’à Nice, un projet achevé en 1911 après de nombreux défis techniques. Ce chantier titanesque a nécessité la construction de 25 tunnels, 16 viaducs et 15 ponts métalliques. Aujourd’hui, le Train des Pignes est une prouesse d’ingénierie ferroviaire qui continue de fasciner.