SA MAJESTE LE MERCANTOUR

Situé dans les Alpes Maritimes à la frontière du Piémont italien, le Mercantour offre, à seulement 1h du littoral niçois, une diversité de paysages et une faune et une flore de plus de 10 000 espèces, unique en Europe. Au cœur de ce parc, un trésor : la vallée des Merveilles, avec ses 40 000 gravures rupestres. Portrait d’un territoire aux paysages grandioses qui fascine depuis des millénaires. C’est un écrin de nature brute, de sommets majestueux et d’animaux sauvages… mais le Mercantour, c’est aussi une énigme linguistique et une longue histoire de protection environnementale. Vous croyez tout savoir sur le plus beau parc naturel de France ? Détrompez-vous.

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Sentier de randonnée dans le Mercantour

Ce territoire unique abrite aussi une histoire méconnue, mêlant rois chasseurs, linguistes passionnés, et défenseurs de la biodiversité. Le Mercantour n’est pas seulement une carte postale, c’est une page vivante de l’histoire naturelle et culturelle de la Côte d’Azur. À seulement 50 km de Nice, un paradis naturel à portée de main.

Et pour une fois Soso a fait la rando avec moi .....

Au milieu du XIXème siècle, cette vaste région montagneuse appartenait au "Royaume de Piémont-Sardaigne". Le souverain régnant, Vittorio-Emmanuel II, appelé également "le Roi Chasseur", fut le premier à se préoccuper de la sauvegarde de ces territoires pour des raisons cynégétiques.

La haut l'air est bon et frais et pas de canicule

Le Roi décida de créer le 26 décembre 1859 une "Réserve royale de chasse" sur les massifs du Mercantour et de l’Argentera. Lors du "Traité de Turin" du 24 mars 1860, à la demande du souverain italien, Napoléon III abandonna l’annexion des Hautes Terres du Comté de Nice.

Nous sommes à 2250m d'altitude et c'est le paradis

La délimitation fixée par la convention d'application du 17 mars 1861 maintint donc sous la souveraineté italienne le versant sud du massif qui allait former les « Chasses royales de la Couronne d’Italie ». Ce n’est qu’en 1947 que Charles de Gaulle annexa les derniers territoires du haut pays niçois à la France illégalement contre l'avis des alliés. Le dictateur ne voulant pas s’arrêter la, il fut heureusement stoppé par le président Truman et Churchill.

Le refuge n’est relié ni au réseau électrique, ni au réseau d’eau courante, ni au réseau téléphonique, ni au réseau routier… le paradis !

Dès le 5 mars 1947, la création d’un parc national de 9 800 ha était préconisée. En 1949, les autorités italiennes créèrent sur le flanc septentrional du massif du Mercantour une vaste réserve de chasse de plus de 20 000 ha, la « Réserve de Valdieri-Entracque ». En France, par l’arrêté préfectoral du 1er juin 1950 fut crée la « Réserve de chasse d’intérêt national du Mercantour ».

Le couchage se fait en dortoir « d’époque » avec une SEULE douche pour les 42 pensionnaires 

La gestion de la réserve fut confiée à la Fédération Départementale des Chasseurs des Alpes-Maritimes, sous le contrôle de l’Administration des Eaux et Forêts et du Conseil Supérieur de la Chasse. Le 22 avril 1960, le Conseil Général des Alpes-Maritimes vota une nouvelle motion pour demander la création d’un Parc national de Tende à Isola, englobant la réserve de chasse du Mercantour et les vallons de Castérino, de Fontanalba et des Merveilles.

Au refuge du lac d’Allos nous avons une chance inouïe… Nous n’avons ni wifi ni 4G !

En 1964, le projet de « Grand Parc national du Mercantour » se heurta à l’opposition des chasseurs et des communes concernées. Le 18 août 1979, le décret portant création du Parc national du Mercantour (décret n° 79-696 du 18 août 1979) fut enfin signé par le Premier Ministre Raymond Barre et onze de ses ministres, et publié au Journal Officiel le 21 août 1979.

Les joubarbes de montagne

Le Parc National du Mercantour est particulièrement connu pour être le plus sauvage de France métropolitaine, et l'un des plus variés en termes de paysages au monde, abritant des contrastes très marqués : sa situation géographique très particulière, à proximité de la Cote d’Azur apporte des touches méditerranéennes à ces montagnes alpines.

Diaporama de la flore autour du lac

C'est là que le loup a naturellement (?) fait son retour en France en 1992 depuis l’Italie. Depuis 1987, il est jumelé avec le Parc National voisin Parco Naturale Alpi Marittime en Italie pour devenir le 1er Parc Naturel Européen (Groupement européen de coopération territoriale). En 2013 le site du parc national du Mercantour et du parco delle Alpi Marittime est inscrit sur les listes indicatives du  patrimoine mondial de l’UNESCO des deux pays.

Vers le Pas de Lausson et le col de la Cayolle

Le sentier fait le tour du lac, mais il y en a de nombreux autres qui atteignent les sommets

Le Mercantour est l’un des rares parcs où l’on peut passer de la mer aux plus hauts sommets alpins en quelques heures. Par temps clair, il est même possible d’apercevoir la Corse depuis les sommets ! Ce sanctuaire naturel éblouit les visiteurs par la diversité de ses paysages, des sommets majestueux aux vallées verdoyantes.

La chaine du Mercantour d'une longueur de 150 km s’étend sur six vallées dans les Alpes du Sud et couvre deux départements : les Alpes-Maritimes, pour environ les trois quarts de sa surface, et les Alpes-de-Haute-Provence.

« Lors de la conquête de la Gaule par Jules César et Auguste et les légions romaines, en 65 – 60 AV. J.C. En effet, après avoir vaincu les diverses tribus Ligures, il fallait donner un nom à cette nouvelle province, qui faisait maintenant partie de l’Empire Romain. La langue dans l’Empire Romain était le latin et il fut décidé que cette nouvelle province s’appellerait « MARCAMTOR » : MAR la mer, CAM le Chemin, TOR la montagne. »

Des marmottes commencent à être vu dans la prairie

Ce qui se traduirait en Français par « PRES DE LA MER CHEMIN à TRAVERS LA MONTAGNE ». Au fil des siècles, ce nom MARCAMTOR, a été déformé, pour devenir MERCANTOUR. Le Mercantour, avec ses altitudes variant de 490 m à 3143 mètres, représente une palette de paysages allant des cimes alpines aux collines méditerranéennes.

Les cries de la marmotte prévient ses congénères de ma présence 

Le mont Gélas (3143m), point culminant des Alpes Maritimes, offre des panoramas à couper le souffle, tandis que des vallées telles que la Vallée de la Vésubie et la Vallée de la Tinée créent des écosystèmes distincts. C’est un écosystème riche et diversifié. Sa faune exceptionnelle est le reflet de la beauté sauvage de cette région préservée.

Un terrier photo du haut

Aujourd’hui, je vous présente le lac d’Allos que j’ai eu le privilège de faire en compagnie de Soso. Le lac d’Allos est le plus grand lac naturel d’altitude en Europe. Il est situé dans le parc national du Mercantour. Voici quelques informations sur le lac d’Allos et les lacs glaciaires en général.

On en trouve plus d’une centaine dans le Parc National du Mercantour. Les lacs glaciaires, y compris le lac d’Allos, sont formés par la fonte des glaciers au fil du temps. Lorsque des glaciers reculent, ils laissent derrière eux des dépressions qui se remplissent d’eau de fonte, créant ainsi des lacs.

Dans le Mercantour, les orages peuvent arriver très vite !

Le lac d’Allos d’une superficie d’environ 54 hectares et de 42 mètres de profondeur est niché à une altitude d’environ 2 227 mètres, dans un cadre montagneux spectaculaire du parc national du Mercantour. Le lac d’Allos abrite une faune et une flore spécifiques adaptées aux conditions alpines.

On aperçoit les montagnes dites: Tour Plate, Tour Noire, le Sabot, Grande Tour (2755m), et Petite Tour (2693m)

Il est entouré de pelouses d’altitude, de conifères et est alimenté principalement par des sources et la fonte des neiges. En raison de leur importance écologique et de leur beauté naturelle, de nombreux lacs glaciaires, y compris le lac d’Allos, sont souvent protégés par des lois environnementales pour assurer leur préservation.

Le col de l'Encombrette

Les lacs glaciaires sont également des sites d’intérêt pour les chercheurs, car l’étude de leurs sédiments peut fournir des informations sur les changements climatiques passés. La gestion durable du tourisme autour des lacs glaciaires est cruciale pour minimiser l’impact sur ces écosystèmes fragiles tout en permettant aux visiteurs de profiter de leur beauté naturelle.

Reflet dans le lac des "Tours"

Une particularité culturelle du Mercantour est la transhumance*. La transhumance dans le Mercantour est une pratique ancestrale qui est encore aujourd’hui une réalité vivante. Elle est essentielle pour la préservation de l’environnement et du patrimoine culturel de ce massif montagneux.

La Chapelle Notre-Dame des Monts du Lac d'Allos

C’est une pratique qui présente de nombreux enjeux, tant pour l’environnement que pour l’économie locale et permet de maintenir des paysages ouverts et diversifiés. Les troupeaux d’animaux d’élevage contribuent à l’entretien des prairies alpines, ce qui permet de limiter la progression des arbres et de la forêt.

Et comme toujours dans les Alpes du Sud, le soleil revient trés vite ...

La transhumance est également un facteur important de la biodiversité, car elle favorise la présence de nombreuses espèces animales et végétales. Le guide de voyage de référence Lonely Planet désigne le parc du Mercantour comme l’un 10 plus beaux espaces naturels du monde aux côtés des prestigieux parcs nationaux de Banff (Canada), du Grand Canyon (Etats-Unis), d'Igaçu (Argentine) ou des Galapagos (Equateur).

https://www.lonelyplanet.fr/article/les-10-plus-beaux-parcs-et-reserves-du-monde

Beau reflet dans le lac du massif de granit

*Mai et juin sont les mois des "estives" ... Le moment où l'on emmène les animaux de pâturage (vaches, brebis, moutons, chevaux, ânes...) passer l'été en haute montagne. Comme chaque année, dans les Alpes-Maritimes, les troupeaux partent retrouver leurs pâturages en altitude.

Le lendemain matin on redescend dans la vallée et du plateau du Laus 

Rivière serpentine résurgence du lac d'Allos

Cette tradition ancestrale est perpétuée par les éleveurs d’ovins et de bovins. Le pastoralisme perdure dans le haut pays niçois autour d’une pratique fortement identitaire, trait d’union entre le comté de Nice et l’Italie (notre pays pour toujours). Les bergers prennent le chemin des estives.

En redescendant dans la vallée, on aperçoit un troupeau d'ovin

Les bêtes vont passer l’été dans les hautes vallées du Mercantour. Elles y resteront jusqu’à la mi-octobre, avant de prendre le chemin du retour, avant que les neiges fassent leur apparition. Alors, la transhumance de retour, les animaux vont retrouver les plaines du "Moyen Pays".

On regarde le travail des bergers

** Il est assez difficile de photographier la Marmota, car elle fait le guet pour surveiller son territoire. A la moindre alerte, un bref cri aigu et puissant résonne alors dans la montagne. Elle prévient ses congénères du danger et se précipite trouver refuge dans son terrier.

Les bergers, les vrais sentinelles du climat et de la météo…

Les moutons sont triés à partir de couloirs de contention mobile

Dans les Alpes Maritimes, elle occupe des altitudes allant de 1400 à 3000 mètres. Toutefois, on la rencontre le plus souvent aux étages subalpin et alpin au-dessus de la limite des arbres. Aux états-Unis quand j’ai fait mes escapades dans les parcs nationaux de Yellowstone ou de Yosemite, j’en voyais assez souvent. La bas, ils les surnomment « chiens de prairie ».

Les Alpes Maritimes, le département magique.... mer et montagne.

*Victor Hugo écrit ces lignes en août 1843 « Je n’ai jamais rien éprouvé d’aussi singulier. Il est inutile de décrire cette impression à ceux qui ne l’ont pas sentie; elle tenait à la fois du rêve et du vertige, " un département sans mer et sans montagne n'est pas un beau département »…

                                                                DIAPORAMA DU LAC