LA CORNICHE D’OR EPISODE 1 « LES 3 CHATEAUX »

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Départ de Cannes avec la navette maritime

On embarque à bord de la Navette Maritime Estérel… et on profite d’un point de vue unique sur la baie de Lérins. C’est l’occasion de se rendre dans le magnifique parc départemental de la Pointe de l’Aiguille et à la plage de la Figueirette, tout en profitant de la beauté de la côte depuis la Méditerranée, notamment le château de la Napoule, le Palais Bulles ou les petites criques de roches rouges de porphyre jusqu’à la Figueirette… avec en toile de fond le Massif de l’Estérel.

Le bateau pour l'ile Saint Honorât 

Vous savez tous combien j’aime mon département, mon comté et nos massifs. Souvent avec ou sans Soso, je découvre ou redécouvre tous ces trésors qui nous entourent, à pied, en moto, en bateau sur une région ou la culture et l’histoire sont illimités.

Sur la colline, on voit le château d'eau (1926) à gauche et la tour de l'ancien funiculaire (1928) de Cannes à droite

Les 2 palaces mythiques de Cannes: le Carlton et le Majestic

Mais aussi incroyable que cela puisse paraître, je n'avais jamais navigué le long de la Corniche d’Or. C’est désormais chose faite, en ce dernier week end d’Aout, car malheureusement la navette qui part de Cannes pour aller au port de la Figueirette s’arrête de 31 Aout et en principe, je ne vais jamais à Cannes durant la saison estivale.

L'hélico sur le port pour le trajet Cannes-Monaco ce sera 190€

La Corniche d’Or, c’est une quarantaine de kilomètres époustouflants sur la Côte d’Azur. Les roches rouges de l’Estérel plongent ici directement leurs griffes dans le bleu de la Méditerranée. La côte est découpée, trouée, projetée dans la mer, offrant des paysages terrestres et sous-marins extraordinaires.

Je sens qu'il va y avoir de beaux panoramas ....

La diversité des Alpes Maritimes est incomparable à aucun autre département français et même à d’autres régions européennes. On y trouve tout le concentré d’un continent réuni dans un même département. C’est unique au monde !

Cannes le Suquet et la tour du masque de fer... au dessus les montagnes grassoises, le Haut Montet, la Malle, l'Audibergue à 1642m (station de ski), l'incroyable situation de Cannes l'iconique à 40mn des sports d'hiver !

La route panoramique de la Corniche d’Or a été ouverte en 1903, de Saint Raphaël à Mandelieu la Napoule, avec ses points de vue et ses accès aux calanques. Pour commencer cette promenade fluviale, il faut acheter un billet aux kiosques du quai Lauboeuf chez ceux qui vendent les billets pour l’ile de Sainte Marguerite, car l’ile Saint Honorât est gérée par les moines et ce n’est pas le même bateau.

Le massif de l'Esterel, le Pic de l'Ours et le Mont Vinaigre à 614m

Une fois la navette embarqué, celle ci sort du port de Cannes en vous offrant des vues maritimes sur le Suquet et sa tour du masque de fer, le Palais des Festivals, le Majestic et le Carlton. Une fois sortie du port la navette se dirige mers la Napoule puis le port de Théoule…. puis celui de la Figueirette.

A l'arrière plan, les montagnes niçoises du Mercantour, le Gelas à 3200m d'altitude le sommet des Alpes Maritimes

A partir de Théoule, la visite devient magique. On aperçoit le volcan de San Peyre qui domine la Napoule chère à Guy de Maupassant. De la terre comme de la mer, on aperçoit cette bande de terre qui s’avance, comme le dos d’un gros animal ronflant, désormais totalement endormi après des millénaires d’activité volcanique. Un dragon, voilà à quoi il nous fait penser avec ses écailles acérées qui parfois surgissent de la mer. Des écueils dangereux pour les marins imprudents.

La Napoule et le cone de San Peyre d'origine volcanique

A partir de la Napoule commence la vue insolite sur les trois châteaux forts de style écossais édifiés en 1918 à l’initiative de l’Américain Henry Clews (château de La Napoule) et de Harry Leland de Lengley (château d’Agecroft) qui l’édifie en porphyre rouge de l’Estérel, sur un terrain surplombant la mer.

Devant le San Peyre, le château d’Henry et Marie Clews aujourd’hui Fondation pour les artistes 

Le château de la Napoule

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, ce château est vendu aux Houillères du Nord-Pas-de-Calais qui le réhabilitent pour en faire un centre de vacances destiné à leurs mineurs de charbon. Enfin, le château de Théoule demeure privée d’un lord écossais qui n’est autre qu’Harry Leland de Lengley avant de se muer, plus tard, en résidence de vacances pour les agents d’EDF.

Le port de la rague et le viaduc du chemin de fer

Petit arrêt de la navette à Théoule sur mer pour prendre au passage quelques touristes. Quand le bateau repart, nous rentrons immédiatement dans le Parc de la Pointe de l’Aiguille. Mais cela sera pour le prochain épisode. Ne le manquez surtout pas, car c’est la partie la plus belle et la plus spectaculaire.

Le second château qui fut acheté par les Houillères du Nord en 1947

Le château d'Agecroft (château des mineurs)

Dans l’Antiquité, l’anse naturelle de Théoule était un lieu d’aiguade pour les navires y faisant escale pour s’approvisionner en eau douce aux nombreuses sources nées dans l’Estérel. En 69 après J.C., Théoule abrite la flotte de l’empereur romain Othon.

Au début du XIXe siècle, l’installation d’un couple de pêcheurs italiens dans la grotte de la plage nord donne naissance à la légende des pêcheurs troglodytes. La pêche traditionnelle subsiste, mais une autre forme d’exploitation de la mer est apparue : l’aquaculture.

Le château de Théoule (le 3e)

Je suis né au bord de mer, mais, j’ai toujours eu une préférence pour la montagne. Seulement voila, je suis nissart et un nissart, c’est à la fois un montagnard qui est aussi un marin ! C’est tout le paradoxe qui nous qualifie sans arrêt. Mais comment cela est il possible d’être marin et montagnard à la fois ?

Théoule sur mer, la promenade de l'embarcadère

C’est à cause des savoyards…. Bien avant d’avoir un accès direct à la mer, les souverains savoyards se sont aventurés sur les flots en quête de gloire et d’aventure. Parmi leurs exploits les plus anciens, on peut citer celui du Comte Vert qui, en 1366, affréta des galères et des navires de guerre vénitiens et génois et fit voile, seul parmi les princes chrétiens, vers le Levant pour secourir l’Empire d’Orient menacé par les Bulgares et les Turcs.

Les yeux rivés sur le smartphone alors qu'il y a tellement de belles choses à voir ! le cerveau n'est plus connecté à l'authenticité ...et pourtant, elle n'est pas blonde !

Avec l’entrée du comté de Nice en 1388, les Savoie s’ouvrent enfin sur la Méditerranée, nourrissant de nouvelles ambitions d’expansion qui ne pouvaient se concrétiser sans une marine militaire puissante.

En haut le mauvais coté de l'urbanisation, en bas le bon coté !... après, on vous dira que c'est à cause du changement climatique !

Cependant, dans les temps les plus reculés, le drapeau savoyard était surtout représenté sur les mers par des navires « armés en course », cela veut dire armés par des armateurs privés et mandatés par l’Etat pour « courir » la mer en quête de navires ennemis.

La navette repart vers le port de la Figueirette 

Dès leur apparition sur la scène historique, les corsaires savoyards se sont fait redouter dans tout le bassin méditerranéen, démontrant leur capacité à faire respecter l’emblème de leurs souverains face aux marines des autres nations, ainsi que face aux pirates barbaresques et musulmans qui sévissaient avec férocité sur nos côtes, pillant les villages et enlevant des chrétiens, sur terre comme en mer, pour les réduire en esclavage ou exiger leur rançon.

Départ de Théoule sur mer vers la Figueirette (en face l'archipel de Lerins)

L’un des corsaire niçois les plus redoutés était Giovanni Moretto qui se distingua par ses talents et sa bravoure. Son expertise et sa réputation le précédaient, comme le montre l’histoire de la galère qu’il prit au commandeur Pietro Strozzi (florentin, cousin de Catherine de Médicis, devenu en 1554 Maréchal de France).

Le petit station balnéaire de Théoule

Pendant la guerre contre la France révolutionnaire, deux autres Niçois, le comte Gaetano De May et le comte Ermenegildo Torrini di Fogasierras, se sont illustrés par leurs combats dans le golfe de Gênes. Avec une détermination sans faille, ils ont continué à s’opposer aux envahisseurs même lorsque tout espoir semblait perdu.

La seconde partie au prochain épisode

Et enfin, le plus connu de tous, le niçois Guiseppe Bavastro, corsaire, aventurier, grand marin niçois. Bavastro était adoré par les différents équipages qu’il eut sous son commandement. Il fut aussi un brillant officier, obtenant même l’admiration de ses ennemis, qu’ils soient français, anglais, autrichiens ou espagnols. Finalement on peut aussi revendiquer que nous sommes marins et montagnards à la fois ce qui pour les français est quelque chose de tout à fait insolite !

La pointe de l'Aiguille

Les gens de ce pays sont particuliers. Lorsqu’ils se trouvent au bord de la mer, au bout d’un moment, ils se tournent pour apercevoir les sommets de nos montagnes. Et quand ils sont sur les cimes, ils se retournent pour apercevoir la mer qu’ils languissent déjà. La Méditerranée est comme une femme au caractère imprévisible; calme, avenante et souriante la plupart du temps.

Le château des mineurs ou Tiot a passé ses vacances...

Mais elle peut soudainement se transformer en furie. Les marins de l’Atlantique se moquent souvent de ceux de la Méditerranée, jusque au jour ou, naviguant dans ses eaux placides, ils essuient une tempête et la, s'ils s’en sortent, ils rigoleront beaucoup moins et sauront qu’elle est imprévisible ! C’est la deuxième mer la plus dangereuse du monde. Mais c'est aussi la plus belle du monde .... 

Les Iles de Lerins au loin.... Sainte Marguerite à  gauche et Saint Honorât à  droite

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