LES ALPES MARITIMES TERRITOIRE INSOLITE

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Est-ce le bleu azur de la mer, les jolies petites villes, les spectaculaires paysages côtiers, le haut pays authentique, le charme pittoresque ou le soleil qui brille presque tous les jours, les névés de neige encore présentes au moins de juillet sur les montagnes niçoises ? A l’occasion de ces photos exclusif, j’essaye de décrypter la magie de la Côte d’Azur et des Alpes d'Azur, à laquelle des grands peintres comme Chagall, Renoir, Matisse ou Picasso ont déjà succombé avant moi.

Gorge de l'Esteron de Saint Auban

Ce sont les romains en 14 AV. J.C qui créent la province nommé Alpes Maritimæ sur ces terres ligures occupées par les tribus Esubianii, Oratelli, Védiantii, Ectinii. A la Turbie, le trophée des Alpes fut élevé en l'honneur de l'empereur romain Auguste pour la victoire définitive sur quarante-quatre tribus qui entravaient auparavant les multiples passages alpins.

Col de la Bonette (2804m), col de la Cayolle (2324m), cols des champs (2087m), cols de la lombarde (2351m) sont fermés du 1er Novembre au 1er Juin, car les hauteurs de neige peuvent dépasser 12m cumulés....

Le fleuve Var (dans les Alpes Maritimes et non pas le département ou il ne coule pas)

Il aura fallut tout de même 50 ans aux romains pour soumettre ces guerriers qui vivait au nord de la péninsule italienne et qui se situent aujourd'hui en région Ligurie (actuelle Italie) et les Alpes Maritimes (Italie jusqu’en 1860 et la seconde annexion territoriale en 1947).

Route de la Haute Vallée du Var (Alpes Maritimes)

AU XIXe siècle, en longeant la cote azuréenne, Guy de Maupassant s’émerveille lorsque « toute la chaine des Alpes apparait, vague monstrueuse qui menace la mer, vague de granit couronnée de neige dont les sommets pointus semblent des jaillissements d’écume immobile et figée ».

Paysages d'Entraunes 

Impressionnés et charmés par le caractère grandiose ou apaisé de paysages exceptionnels, la région a été élu par les guides comme étant la plus belle d’Europe (le World Travel Awards). Les aventuriers peuvent saisir le jeu des couleurs changeant au rythme de la lumière, respirer au fil des saisons le parfum subtil des fleurs d’oranger, du jasmin et du mimosa, se laissant bercer par le bruit des vagues ou le chant des oiseaux.

Pont Sarde du molino sur le fleuve Var

Ce territoire séduisant qui a su attirer les plus célèbres nom du monde, inspirer les plus grands artistes est unique. Evoquant, ce territoire qui s’étage entre les bords de la Méditerranée et les cimes du Mercantour ou les collines ondulées du pays grassois, Jean Marie le Clezio lui trouve « un parfum d’éternité ».

Cascade dans le Mercantour

C’est ce pays de beauté et d’harmonie entre le domaine du palmier et celui du mélèze qui le rend unique au monde. Au retour de l’une de ses nombreuses randonnées dans le Haut Pays des Alpes Maritimes, Simone de Beauvoir écrivait; « Je suis monté dans la neige et les rochers et j’ai vu un des plus beaux paysages de ma vie, des lacs bleus glacés dans les montagnes déchiquetées aux couleurs de volcan, c’étais fameux ».

Village de Villeneuve d'Entraunes (Alpes Maritimes)

Sans compter Nice la capitale régionale historique du Royaume de Sardaigne qui a été source d’inspiration pour quantité d’écrivains. Poètes vagabonds, conteurs de passage ou romanciers sédentaires, ils l’ont découverte, apprivoisée, aimée, tantôt rieuse, tantôt hautaine ou tempétueuse.

Le col de la Cayolle

En 1888, Guy de Maupassant glissant le long de nos côtes à bord de son Bel Ami, écrivait: "Nice qui dort sous un ciel de soie rose, et la mer, impassible, semble un miroir d’acier bleui posé pour refléter la splendeur du jour." Ce même miroir est évoqué par Stephen Liégeard dans son livre La Côte d’Azur (1887) dont le titre a donné son nom à notre région: « La Baie des Anges, d’une courbe gracieuse, s’arrondit à nos pieds, unie comme un miroir zébré de mille chemins éclatants ».

La source du fleuve Var à 2326m d'altitude (Estenc, hameau de la commune d’Entraunes)

Bousiéyas à 2177m d'altitude village le plus haut des Alpes Maritimes

En 1851, Flaubert a fréquenté Nice qui n’était pas encore française: "La mer, à Nice, est d’un bleu profond, presque irréel, comme si le ciel y plongeait tout entier. Elle ne fait pas de bruit, elle respire, c’est tout". Et voici Paul Valéry: "Il y a, sur les rivages de Nice, une manière unique dont la lumière, l’eau et le ciel composent un rêve. La mer y parle bas, d’une voix continue, familière et cependant pleine de mystère ».

Cavaliers dans les pâturages de Caussols (Alpes Maritimes)

Chèvre du Bois d'Amont à Saint Cezaire (Alpes Maritimes)

Et voilà Cocteau: « Nice est un théâtre de miroirs où la mer reflète des rideaux de palmiers. J’y ai vu la lumière se rouler en vagues souples comme une étoffe qu’on secoue ». Voilà également Scott Fitzgerald, dans Tendre est la nuit : "La mer à Nice, à cette heure chaude, prenait une teinte de turquoise ancienne. Elle semblait contenir tous les désirs humains non formulés; elle enveloppait les cœurs comme une promesse qui n’a pas encore été trahie".

Chalets au col d'Andrion (Alpes Maritimes)

Les granges de la Brasque (Alpes Maritimes)

Lisons aussi Albert Camus: "La mer à Nice est claire comme un regard lavé de toute tristesse. Elle ne parle pas du destin, mais de la lumière. » Lors d’un de ses séjours à Nice, Nietzsche a écrit à son ami Peter Gast (1887): "Ah! cette lumière, ce ciel bleu, cette mer… c’est là que je respire, là que je pense librement ».

Transhumance dans le haut pays grassois

Romain Gary, venu à Nice de sa Lituanie natale pour y passer sa jeunesse, s’exclame dans La Promesse de l’aube: «  Chère Nice ! Que ta sagesse latine, si douce à la vie, me fut donc clémente et amicale, et avec quelle indulgence ton vieux regard amusé s’est posé sur mon front d’adolescent » !

Bergers et bergères des Alpes Maritimes ... Patrick Bruno et Marion Hubert

Le poète Théodore de Banville a écrit en 1860 un ouvrage, sous forme de lettres à un ami, intitulé La Mer de Nice. Extraits: "Le soleil de Nice est aussi bon peintre que bon fleuriste, et il s’entend à reproduire les physionomies tout aussi bien qu’à varier les innombrables aspects de la mer d’azur, qui chaque matin montre une robe d’un bleu nouveau, de myosotis, de bluet, de lapis-lazuli ou d’outre-mer, semée de diamants et follement brodée de blanches écumes…

Vacherie dans le Boreon (Alpes Maritimes)

Entre le bleu azur de sa côte mythique et le blanc virginal de ses sommets colossaux, les Alpes-Maritimes sont la destination N°1 des Français et des Européens. Bien nommé, ce département des Alpes-Maritimes ce distingue donc par la dualité de son relief : la partie côtière, dont Nice est la plus grande ville, est immensément peuplée alors que la partie montagneuse a gardé son caractère très rural.

Tome de la Vesubie dans une petite ferme d'affinage 

Les Alpes-Maritimes forment un département aux atouts touristiques uniques. Son littoral, la Côte-d'Azur, possède des villes et stations balnéaires de renommées internationales, des plages prestigieuses... Les villes de Nice, Capitale de la Côte-d'Azur; de Cannes, lieu d'un Festival du Cinéma où se pressent les stars, mais aussi de Grasse réputée pour ses parfums, Antibes pour son charme incomparable ou Menton, Saint-Paul de Vence, Mandelieu… la liste est longue des joyaux de ce département des Alpes-Maritimes.

Cascade et arche naturelle de Ponadieu à Saint Vallier de Thiey (Alpes Maritimes)

En s'aventurant dans l'arrière-pays, les Alpes-Maritimes dévoilent une facette plus authentique. Les villages perchés en nid d’aigle, tels Eze, Peillon, Saorge, Roubion, Gourdon. Son arrière-pays attire de plus en plus les touristes amoureux de la nature, ou de paysages préservés.

C'est dans cette dernière que les randonneurs trouveront les plus belles balades, à commencer par le Parc national du Mercantour. Créé en 1979 autour du massif qui lui a donné son nom, il est considéré comme le plus sauvage des parcs nationaux français et la Vallée des Merveilles, le plus grand musée à ciel ouvert de gravures rupestres d’Europe.

Le Berger Alain Zwahlen dans les clues d'Aiglun

La double influence alpine et méditerranéenne marque le paysage des Alpes-Maritimes qui en font une géographie de contraste. Seul département de France qui part de l’altitude zero de la mer pour arriver à 3200m d’altitude en montagne, n’a pas d’équivalent. La montagne représente 70% du département et la zone forestière est la 4e plus grande de France.

Ce pont a servi de frontière entre la France et le comté de Nice (royaume de Sardaigne) jusqu’en 1860

Le pont sarde du Riolan

L’hydrographie est caractéristique d’une zone montagneuse proche du littoral avec ses fleuves qui convergent vers la mer en vallées parallèles et souvent profondes (Gorges du Loup, du Paillon, du Cians, de Daluis, de Valabres et de la Vésubie). La variété des climats recouvre la variété des situations géographiques : climat méditerranéen sur la bande littoral et climat alpestre dès 800 m d’altitude. On peut passer d’un climat subtropical à un climat polaire.

Pont construit par le royaume de Sardaigne (comté de Nice)

Le petit hameau de Vignols (les 3 maisons du milieu appartiennent au prince Albert II de Monaco)

Des histoires extraordinaires naissent sous tous les cieux, mais seul un cadre favorable les fait éclore. La situation géographique du « Pays d’Azur » où les Alpes Maritimes plongent dans la mer dans un chaos de montagnes et de vallées profondes lui confère déjà un caractère exceptionnel.

Le bain du Semite et pont sur la Roya appelée « A Bendoura soutana » par les gens du pays

Les climats qui s’y étagent de la douceur méditerranéenne de la côte aux frimas polaires des hauts sommets sont tout aussi contrastés. Si l'on ajoute que l'homme a résidé sur ces terres d'opposition depuis ses origines, on ne peut s'étonner de trouver en lui la démesure du fantastique révélée par les outrances du décor.

La Cerisé de l'Esteron (Alpes Maritimes)

Cet environnement propice ne devait pas manquer de produire dans la vie de ses habitants une saga où l'imaginaire rejoint naturellement la réalité. Depuis les milliers d'étranges gravures tracées à l'Age du Bronze sur les pentes du Mont Bégo dans la Vallée des Merveilles, en passant par les fabuleux miracles de la légende dorée des premiers chrétiens, ou les traces templières du Haut-Pays. Les Alpes Maritimes sont un département unique à l’exemple de la diversité d’un mini continent…

Lac de Saint-Grat situé à 1500 m, dans la vallée de la Gordolasque, est le départ de rando pour les Merveilles du Mercantour (Alpes Maritimes)

Lac du Mercantour et les aiguilles de Pelens: La première ascension officielle de cette aiguille a été réalisée par le chevalier Vittorio Spitalieri de Cessole en 1905 (alpiniste niçois)

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