RETOUR AUX GRANDS BUFFETS CHEZ LES DISCIPLES D'AUGUSTE ESCOFFIER

A nouveau de passage à Narbonne pour se rendre à Lloret de Mar, on profite de faire une halte pour diner aux Grands Buffets. La première expérience fut tellement concluante que l’on ne pouvait pas passer devant cette institution sans la renouveler. Connus pour l’excellence de leur cuisine, qui représente le savoir-faire du plus grand chef français de tous les temps Auguste Escoffier, depuis le début de l’année 2026, les Grands Buffets sont le premier restaurant au monde de la gastronomie à oser proposer la truffe à volonté. Les Grands Buffets méritent plus que jamais leur titre de vitrine mondiale de la cuisine d'Auguste Escoffier officiellement reconnu par la Fondation Escoffier.. le grand maitre de la cuisine azuréenne.

Produit rare, délicat et chargé de symboles, la truffe occupe une place centrale dans l’histoire de la gastronomie française. Auguste Escoffier, figure tutélaire de la cuisine moderne, en avait fait l’un des piliers de son œuvre culinaire, l’intégrant à des recettes devenues des références absolues. Alors que les repas de fin d’année sont à peine digérés, retrouver la ligne n’est pas encore au programme pour certains gourmands qui ont déjà anticipé leur futur festin. Le directeur des Grands Buffets a en effet été contraint de fermer ses réservations, ses tables ayant déjà été prises d’assaut pour 2026. Il devrait rouvrir sous peu et permettre aux gens de réserver pour 2027, voire 2028.

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Champions du « all you can eat » version haut de gamme, Les Grands Buffets de Narbonne sont devenus le restaurant de tous les superlatifs. Tout à la fois laboratoire social et locomotive économique régionale, l'établissement voit sa renommée dépasser les frontières de l’Hexagone.

La salle Jean de la Fontaine ou on était la fois précédente 

À Narbonne, le temple baroque de la gastronomie va quasiment doubler de surface à la faveur du réaménagement, par la communauté des communes, de l’Espace de liberté. Les travaux s'annoncent spectaculaires, 2000 m² de plus pour le temple de la gastronomie XXL.

Salle la tente d'apparat Jean-Baptiste Nolin comme au chateau de Versailles au temps de Louis XIV

Annoncés pour le premier trimestre 2026, les travaux concernent non seulement la partie piscine, bowling, patinoire, réalisée il y a trente-cinq ans, mais également une institution nationale. Le célèbre restaurant va ainsi s'agrandir doublant presque sa superficie. Louis Privat, le génial inventeur du restaurant, Mecque de la restauration XXL à obtenu de la mairie l’accord tant attendu.

La salle Max le Verrier pour cette fois ci

On commence par les différents foies gras (foie gras de canard fumé, foie gras à la truffe, foie gras mi cuit à l'armagnac, foie gras poêlé)

Bien sûr, il y eut des états d'âme, lorsque la précédente mairie de ­Narbonne restait insensible aux désirs d'expansion d'un des restaurants les plus spectaculaires ­d'Europe. Des municipalités voisines pigèrent tout de suite qu'il y avait un merveilleux hold-up à effectuer en déplaçant ce temple baroque de la gastronomie majuscule vers leurs circonscriptions.

La pyramide de homards fait partie des attractions gustatives

Perpignan, Béziers et Carcassonne connaissaient par cœur les chiffres ahurissants de ce monument national ouvert sept jours sur sept toute l'année : 400. 000  couverts par an, 30  millions d'euros de chiffre d'affaires, près de 220  emplois (bientôt  260) et quelque  3  millions et demi de réservations chaque année. Il faut surtout se rendre sur place pour prendre la mesure de cette ferveur gourmande.

Les fruits de mer

C’est la seconde fois que nous mangeons aux Grands Buffets et la première avait été inoubliable. Toute l'Europe (l'Espagne en tête depuis la liaison directe de la Renfe entre Madrid, Barcelone et Narbonne) afflue vers cet océan de saveurs profondes, de chantilly, de foie gras et de marcassins aux airelles.

L'atelier du canard au sang

À la clé, une formule à volonté à 62,90 euros. Dès midi, les fidèles sont en place, prêts à en découdre : des familles en grappes, des groupes en pâmoison, des couples endimanchés, des durs à cuire desserrant leur ceinture… Tout est orchestré façon grand péplum. La courtoisie est de rigueur, on vous parle quasiment en vieux français, nœud papillon, cheveux noués et sourire en banane.

Homards, Tourteau, Couteaux, rogue et blinis avec sauce aïoli 

Vous voici alors plongé dans un paradis irréel où tout est à profusion, non point dans le cynisme des buffets à volonté servant à vau-l'eau patates et carottes râpées ou ceux des buffets chinois avec leur bouffe industrielle venu de chez Tang Paris; non, ici c'est lièvre à la royale, foie gras truffé, homard grillé, canard au sang, soupe VGE validée par la maison Paul Bocuse.

Cérémonial d’anniversaire avec un authentique gramophone

La tradition pour un anniversaire, c'est dans l'assiette et en musique !

« Ici les gens respectent l'institution. On ne se sert pas comme dans un self, on se fait servir. » Matez le buffet de fromages. Il fait bien 20  mètres de long avec 111  références, jouant la pédagogie et l'excellence.

Moules farcies, gambas et coquille saint Jacques 

Différentes salles jouent des ambiances à la fois bistrotières, Grand Siècle, brasserie, mais jamais sans relâcher le soin du client, la qualité du nappage, les serviettes en coton (60×50), les couverts en inox travaillés façon argenterie, 150  candélabres en argent style XVIIIe, la verrerie façon Baccarat et des sourires.

Le portrait d'Auguste Escoffier réalisé en anamorphose par Bernard Pras

On aura beau chercher la petite bête, on est régulièrement renvoyé à sa mesquinerie. Car ici préside un homme d'un autre temps, Louis Privat, personnage théâtral à la croisée d'un Paul Bocuse et d'un acteur de cinéma comme Belmondo (un mec du sud quoi !), rêvant tout haut d'une sorte de paradis franco-français, délibérément bon et gentil, en hommage constant à Auguste Escoffier…. le roi des cuisiniers, le cuisinier des rois !

Allez ! Je me ressers une seconde fois ....

Sur les 2 000  mètres carrés nouveaux, 500 seront affectés à des locaux sociaux avec une salle à manger pour le personnel, des réserves et le confort de travail. Une grande épicerie verra le jour sur 1 000  mètres carrés avec une orientation régionale autour des arts de la table, artisanat d'art, produits d'Occitanie, avec quelques créations locales comme cette bière inspirée d'une bière grecque réalisée à base d'eau de mer.

Le vol au vent au riz de veau et morilles, recette Auguste Escoffier

Le restaurant en lui-même ne sera pas modifié si ce n'est qu'il sera agrémenté d'une grande galerie, réalisée sous la direction artistique de Jacques Garcia, fidèle à son style Napoléon  III. Autre nouveauté, la création d'un menu tout truffe dont des échantillons seront offerts aux clients dès leur arrivée (je crois bien que je ferai une 3e fois ?).

La sublime sculpture « Clarté » de 1928 de Max Le Verrier et le portrait du "roi des chefs et du chef des rois"

Les Grands Buffets confortent ainsi leur singularité, un esprit bon enfant presque désarmant alors que de partout craquent les coutures de la gastronomie. Aux Grands Buffets, on vient manger et faire honneur à l'adage rabelaisien « Fay ce que vouldras », gravé dans un médaillon à l'entrée, en surplomb d'un bouquet de jambons de pays.

Les huitres de Bouzygues et les jambons Serrano et de Parme

Ici, on retrouve un monde sincère et gourmand, émerveillé et joyeux, tout ce dont la table devrait se souvenir. Enfin, les Grands Buffets font hommage au plus grand chef cuisinier de tous les temps: Auguste Escoffier né à Villeneuve Loubet dans les Alpes Maritimes.

Les fromages du monde entier: Abondance, Amatxi, Appenzeller, Brie aux Truffes, Brillat Savarin, Cabrera, Chaource, Epoisse, Graviera fumé, Ladotiri à l'huile d’olive, Manchego 12 mois, Ossau-Iraty, Pecorino Primo Poivre, Roccolino Nero divino, Salva Cremasco, Tallegio Impérieur, Valencay etc …

Pour célébrer comme il se doit l’entrée par la grande porte de l’inventeur de la « Cuisine Française » Louis Privat, grand amateur d’art, a demandé au plasticien Bernard Pras mondialement connu pour ses anamorphoses, de réaliser un portrait du plus grand maitre de la cuisine, le chef niçois Auguste Escoffier.

La fontaine à chocolat et la plus grande fourchette en argent du monde

Tel un arcimboldo actuel, Bernard Pas a assemblé de nombreux objets de cuisine pour reconstituer, selon son étonnante technique personnelle, l’anamorphose d’Auguste Escoffier. Désormais les Grands Buffets sont animés par l'âme du plus célèbre des chantres de la gastronomie française.

Brie de Meaux, Brillât Savarin truffé, Pécorino truffé, Crottin Chavignol Frais, Perail de brebis, Tomme aux fleurs, Pavé à la Leffe Blonde, Beaufort..

L'atelier de Max le Verrier lors de la création de sa sculpture "Clarté"

Les Grands Buffets est le premier restaurant au monde dédié au plus grands chefs de la gastronomie et à la sauvegarde de la cuisine traditionnelle française du XIXème siècle. Ce sont plus de 150 entrées, plats ou desserts que nous devons au Guide Culinaire d’Auguste Escoffier, édité en 1903, qui peuvent s’y déguster faisant ainsi des Grands Buffets la vitrine mondiale de la cuisine d’Auguste Escoffier.

La fameuse crêpe Suzette d'Auguste Escoffier

* Seconde impression pour ma nouvelle expérience aux Grands Buffets: Toujours aussi excellent et gargantuesque avec la qualité en plus. Le vin à la bouteille ou au verre à prix caveau ce qui est totalement impossible dans un autre restaurant qui prendra 3.5 le prix original. Un vin peu connu mais que j’ai bien aimé: Domaine de l’Arjolle Equinoxe cépages chardonnay en blanc Bouquet complexe, puissant et élégant : notes de fruits, de fleurs, un boisé agréable et maîtrisé. Notes beurrées. Bouche ronde et harmonieuse. Que demander de plus… La salle  Max Le Verrier est la plus bruyante, c'est dans celle ci ou il y a eu le plus d'anniversaire fêtes. Préférez la salle Jean de la Fontaine ou la tente d'apparat Louis XIV plus calme et en tout point magnifique.... et bien sur je ferrai une troisième fois pour voir le changement après les travaux et le menu truffé.... méme si le prix va passer à 65€.

Au luxueux décor Napoléon III, le glacier est un écrin pour les douceurs glacées. On y trouve les plus fins parfums de glace artisanale, ainsi qu’une incroyable carte de desserts rafraichissants, dans la plus pure tradition du grand maître Auguste Escoffier

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